Кьюй Цаоди

1. Внешний вид: простая зеленая туника, перетянутая зеленым же широким поясом и серым шнуром. Выцветшие до болотного оттенка хлопковые короткие штаны с подвязками, серые сапоги из мягкой кожи. За поясом прямой меч, за плечами небольшой дорожный мешок. Волосы связаны в неаккуратный короткий хвостик на затылке.
2. Инвентарь: цзянь (меч), сюнь, бамбуковый сосуд с водой, мешочек с монетами, эрху.

Солнце вышло из зенита и стало клониться к западу, а ветер, с самого утра гулявший по улицам Кийо, поутих и посвежел. Верхний город был как всегда опрятен и спокоен - редкие разодетые в шелка люди медленно проходили по улицам; лавочники приторно сладко улыбались прохожим; иногда мимо проезжали запряженные породистыми лошадьми кареты; городская стража гордо вышагивала туда-сюда, подозрительно поглядывая по сторонам.

Цаоди, зевая каждые пять минут, уныло брела по очередной чистенькой улице мимо очередных унылых домов и поместий. Утром ее жутко злил переполненный и грязный нижний город, теперь же ей невероятно хотелось туда вернуться. Люди вокруг, особенно дамочки, демонстративно отводили взгляды, проходя мимо, а стража косилась с подозрением. Новенькая эрху из эбенового дерева то и дело норовила выскользнуть из влажных пальцев и ударить по коленке.

С другой стороны, у продавца в магазинчике, где она достала этот дорогущий, хоть и действительно качественный инструмент, Цаоди раздобыла себе ленту и кое-как завязала волосы в хвост. Слишком короткие и криво обстриженные, они там и сям выбивались из этого несчастного хвостика, придавая девушке неряшливый вид, зато теперь ей ветер был не страшен. "Но если еще хоть одна дамочка так на меня посмотрит, не знаю, удержусь ли я от того, чтобы дать ей по ее хорошенькой мордашке вот этой самой эрху", - подобные раздумья мало улучшали настроение, но больше ничего в голову ей сейчас не приходило. Утреннее приключение с миленьким вором в нижнем городе - "как же его звали? Шун? Хошун? Рейшун? Забыла," - хоть и подняло настроение, но истощило её душевные силы. "Сейчас бы усесться под деревом да сыграть чего-нибудь в тишине, покое и полном одиночестве".

И тут ее взгляду открылся большой парк с деревьями, прудами и даже парой беседок прямо напротив какого-то ресторанчика. "Я сейчас что, потратила свое последнее желание?" - пронеслась в её голове не слишком веселая мысль. И все же Цаоди наконец улыбнулась. Да будет парк!

Успокоение обступило ее вместе с деревьями - кто бы мог подумать, что отыщется подобный природный уголок прямо посреди столицы? Нагретые солнцем камни, Бархатная зелень деревьев, кристальная зелень воды в прудах, золото рыбьей чешуи - если бы Цаоди была поэтом, она наверняка пришла бы в восторг и взялась бы, вдохновленная, черкать стихи один за другим. Но Цаоди не поэт, так что она просто плюхнулась на ближайший крупный камушек, аккуратно положила рядом эрху, протяжно зевнула и стала рыться в заплечном мешке. "Где же эта дурацкая дудка?"

Когда ее рука наконец нащупала в глубинах мешка заветный сюнь, до ушей Цаоди вдруг донеслась тихая нежная мелодия. Девушка тут же замерла и вся обратилась в слух. Музыка, простая, но очень живая, казалась невероятно родной. Такой мелодии Цаоди не слышала уже очень давно. Что же это за... "От души играют. По-настоящему, - пришло понимание. - Так играла бабушка Бачжао."

И, подстраиваясь под незатейливую мелодию, Цаоди приблизила к губам сюнь, провела пальцами по его гладкой, окрашенной в белый цвет глиняной поверхности и начала играть.

Мелодия вилась виноградной лозой и переливалась, словно чешуя золотых рыбок под летним солнцем. Следовать за ней оказалось невероятно легко. Живая и юркая, как ручей; звонкая и веселая, как птица; мягкая и ласковая, как зелень деревьев - Цаоди даже прикрыла глаза, чтобы лучше видеть все её оттенки, и весь мир вокруг предстал перед ней как на ладони. И она играла в ответ, укрывая и вплетаясь в чужую музыку, дополняя её своей, нежной и беззаботной, как облако, или спокойной и печальной, словно тихое озеро. Она играла, вспоминая свои леса, и музыка обволакивала её, волшебная и таинственная.

Момент, когда музыка затихла, остался незамеченным, и Цаоди еще некоторое время сидела, недвижимая, словно в каком-то трансе. Ее веки подрагивали, словно она пыталась удержать свои смутные видения, а кончики пальцев сжимали сюнь, который она так и держала у рта, хоть больше и не играла.

Когда она, вздохнув, попыталась открыть глаза, мир вокруг предстал перед ней настолько живым и ярким, что она даже невольно зажмурилась снова. Конечно, так всегда бывает, когда долго сидишь в темноте, а потом смотришь на свет, но Цаоди уверенно списала все на музыку. Утреннее приключение, ее желание покинуть этот город, шум людской толпы - все это теперь казалось таким далеким и туманным. Вокруг и впереди были только её леса, птицы и чья-то утихшая музыка, так похожая на ту, что когда-то играла бабушка Бачжао.

"Погоди-ка, шум толпы?" - Цаоди несмело приоткрыла глаза. Не то чтобы толпа, но несколько людей с интересом глядели на нее с дорожки. "Ох". Ей пару раз приходилось играть на улицах мелких городишек, когда кончались деньги, но это всегда были простенькие забавные мелодии, просто чтоб развлечь толпу, в основном состоящую из бедняков и детей. А сейчас на нее смотрели изящные люди в шелках. Цаоди нервно сжала инструмент в руках. Лицо ее против ее желания покраснело. "Ох". Она закрыла глаза и по привычке склонила голову, пытаясь скрыться за волосами, но на лицо упало только несколько выбившихся из хвостика прядей. "За что мне все это?"

Люди, улыбаясь, стали расходиться. Не то, чтобы она смотрела, как они уходят, только слушала удаляющиеся шаги, прикрыв глаза и усердно убеждая свое лицо перестать краснеть, но она была уверена, что они улыбаются. "Они смеются надо мной. Точно смеются. Дурацкие богатеи, зачем они вообще сюда пришли?" - поджав губы, размышляла она, как всегда совсем забыв о том, что она и сама дочка богатенького купца.

А среди шелеста листьев, журчания воды и пения птиц, только начавших её успокаивать, снова послышались шаги, только теперь они приближались. Цаоди зло взглянула в сторону, откуда они доносились, но тут же злость ее исчезла сама собой. К ней неуверенно приближалась изящная девчушка с пипой в руках. "Красивая. Будто какая-нибудь принцесса, сбежавшая из дворца, чтобы жить как простой человек. Или фея. Тоже сбежавшая в мир людей. Или еще что-нибудь такое, неземное. Может... Это же пипа у неё? Так та музыка была... Её?" - Цаоди даже рот приоткрыла, четче представляя себе, какая могла бы у этой девочки быть история. Об этом можно даже книгу написать. Её бы даже покупали.

- Это... - неуверенно протянула Цаоди, все же решившись обратиться к своей "фее", - это вы играли сейчас?  Ох, не совсем сейчас, но... Это были вы, верно?

Цаоди наблюдала за девочкой в белом платье с плохо скрываемым восторгом. Как мягко она ступала; как плавно двигались её руки в поисках удобного камня, на который можно усесться; а как аккуратно она придерживала свою пипу! Вся она без малейшего исключения казалась Цаоди невероятно плавной и изящной. Сегодня, похоже, был просто день встреч со всякими невероятными людьми. "И голос у нее нежный, как у какой-нибудь маленькой певчей птички", - одновременно восхищенно и грустно подумалось ей. Она даже губу прикусила, - "совсем не то, что мой."

Чужие слова, слова этой Кику, - "у неё даже имя такое миленькое, забавно," - Цаоди прослушала, не приняв на свой счет. Ей-то что? Она слишком увлеклась игрой и все-равно не слышала, кто еще мог аккомпанировать этой... "Стоп. Она же не имеет ввиду..." - руки девушки сдавили глиняную поверхность сюня. Она медленно перевела на него взгляд,  даже покрутила его в руках, будто прицениваясь. А потом искренне рассмеялась над собой, но быстро замолчала, посчитав это невежливым.

- Мне тоже приятно с вами познакомиться, Кику. Мне очень понравилась ваша игра. Я уже очень давно такого не слышала, - Цаоди замолчала на несколько секунд, не решаясь сказать еще что-то. Потом посмотрела на девочку рядом серьезно и чуть смущенно, - Спасибо вам за это. За музыку и... Ну, я не спрашивала разрешения поиграть вместе с вами, конечно, но и за эту возможность вам тоже большое спасибо.

Цаоди глубоко вдохнула и погладила гриф эрху, прислоненной к её камню. Медленно выдохнула. Чего-то не хватало, она это чувствовала - нужно было что-то сказать, что-то ещё, но что именно? Человек, игравший такую замечательную музыку, угнездившуюся в самом ее сердце, сидел совсем рядом - в паре шагов от нее. "Интересно, а о чем она думает?" Цаоди даже открыла рот, чтобы спросить, но вовремя остановилась. "Нет, такое не спрашивают. Так нельзя." Но говорить хотелось.

- Я... Я играла с вами, да. Я не хотела вам помешать, но эта мелодия была такой... Она была у вас такой живой, такой искренней. Мне просто очень захотелось сыграть тоже, вместе с ней. Вместе с вами. Я не великий мастер, конечно, но оно было так легко, так здорово... - Цаоди отдышалась и набрала в легкие побольше воздуха, чтобы искренне ответить другому человеку уже второй раз за один день, - мне тоже хотелось вас увидеть. И услышать. Еще хоть разочек.

Отредактировано Кьюй Цаоди (2013-08-08 21:02:13)

Сыграть с этой удивительной девочкой было приятно. "А знать, что ей это тоже пришлось по душе - еще приятнее," - Цаоди с трудом заставила себя не улыбаться этой новости, как маленький ребенок. Эта восхитительная девочка не против того, что она с ней играла - разве не замечательно? "Замечательно," - решила для себя Цаоди и подняла взгляд к облакам, вновь довольная жизнью. От усталости и раздражения, преследовавших её весь путь до парка, не осталось и следа.

Она нежно погладила свой сюнь кончиками пальцев, когда в голове вновь всплыли образы родного леса и старой хижины, пропахшей травами. Они представали перед её глазами, живые и почти осязаемые, и на миг даже показались важнее любых странствий и приключений. Быть может, Цаоди даже решилась бы на что-нибудь, не выведи её из этого мечтательного состояния чей-то печальный нежный голос. "Это Кику. Кику сказала... А что она сказала? - осознала Цаоди и судорожно принялась выуживать из памяти слова, которые умудрилась прослушать, - она хотела меня увидеть. Но не может. Но она ведь сейчас..."
Цаоди взглянула на девочку неуверенно, пригляделась к полуприкрытым глазам, припомнила движения. И озарение снизошло на неё, словно ведро холодной воды. "Она не может. Она же... слепая? А я даже и не заметила. Но слепые же обычно не ходят по паркам и не играют. Тем более так легко. Как же она может?.. Потрясающе, - понимать это было немного грустно, но восхищение Цаоди вытеснило все остальные ощущения, - она просто волшебная".

И тогда девочка начала играть. Цаоди заволновалась было, что пропустила еще что-то из того, что Кику ей говорила, но быстрая и энергичная мелодия легко увлекла её и оставила волнение позади. Поначалу ей немного хотелось тоже поддержать эту незнакомую мелодию, но и эти мысли она быстро оставила в стороне. Музыка лилась и искрилась на свету, как горный ручеек - маленький, но свежий и полный жизни. "Ух ты. Какие же у неё ловкие пальцы, - Цаоди все пыталась проследить движения рук своей новой удивительной знакомой, но та перебирала струны невероятно быстро и легко, - Я, наверное, никогда так не смогу. Она, быть может, много лет тренировалась. Но какая яркая мелодия!"

Новые слова девочки, прозвучавшие вслед за затихшей музыкой, Цаоди услышала совершенно отчетливо. Она даже подумала, что знает, что ответить - память, подстрекаемая прозвучавшей волшебной мелодией, вырисовывала в её воображении самые яркие моменты из её странствий, показывала города и мелкие селения, самых разных людей. Она за мгновение продумала все, что расскажет о своих веселых приключениях.

- Ну, меня зовут Цаоди. Кьюй Цаоди. Я уроженка Коричневой провинции. Я жила там с родителями. И сестрами. И братом. Но это, в принципе, не главное, - она приготовилась начать невероятный рассказ о своих похождениях, - знаете, у нас там потрясающие леса.

Она даже не сразу удивилась, что говорит совершенно не то, что собиралась. Она даже попробовала остановить себя, но слова лились словно против её воли - слова о лесных птицах и шелесте деревьев, о вкусе ягод, запахах трав и сухоцвета в старой замшелой хижине. И о бабушке Бачжао. О том, как пахли только что срезанные ею грибы и растения, как интересно было слушать, что эта старушка рассказывала обо всем на свете, как восхитительно она играла на эрху. Пожалуй, это было даже лучше, чем её приключения. "Ну, разве что совсем чуть-чуть лучше, - согласилась с собой Цаоди, завершая свой совершенно не эпичный и не невероятный рассказ, - совсем чуть-чуть".

Цаоди улыбалась, наблюдая за девочкой. Улыбалась чуть смущенно, немного ошеломленная своей историей - своей честностью. Разве она когда-нибудь рассказывала это кому-нибудь? Хоть кому-то? Она говорила о городах и городишках, о диких животных и бандитах, о тяжкой жизни искателя приключений. О своей тяжкой судьбе и о печальном детстве говорила множество раз, выбивая мелочь у участливых прохожих. Говорила громко и весело, говорила интересно и захватывающе. Но никогда и никому не рассказывала такого. Ни о лесах, ни о доброй старушке. А теперь взяла и выложила все как на духу милой слепой девочке-музыканту, с которой познакомилась меньше получаса назад. "Это какая-то магия, не иначе, - предположила Цаоди и расслабилась, - да, точно магия".

Она медленно кивнула девочке в ответ на её 'спасибо'. Внимательно прослушала все, что та сказала после него, продолжая кивать и улыбаться. И только потом вспомнила, что её реакцию Кику не может видеть. Даже мысленно хлопнула себя по лбу. Взялась думать, что бы это ей ответить, раз уж нужно что-то говорить вслух. "Да нечему там особо завидовать. Обычное детство. Хотя, что для меня обычное, то... Но ведь не было в нем ничегошеньки сверхъестественного, верно? - Цаоди даже нахмурилась, погрузившись в раздумья, - если только бабушка. И тот человек в странном костюме. И брат. И... Она права". Но вслух Цаоди ничего не сказала, только кивнула снова - теперь самой себе.

Но это молчание, к удивлению, вовсе не давило. Она сидела и слушала птиц, воду в прудах, деревья. Смотрела по сторонам, изучая этот прекрасный парк, скрывающийся за арочными воротами прямо посреди столицы, словно иное измерение. Смотрела на Кику.
И в очередной раз восхитилась тем, сколько изящества было в самых простых её жестах - как сейчас, когда она аккуратно убрала с лица мешающие волосы, и как это было естественно. Как только она еще не устала восхищаться за этот день - просто удивительно.
И тут девочка снова заговорила.

"Как смотрят... слепые? - Цаоди неуверенно поглядела на девочку, внимательно проследила за её рукой, даже провела рукой по своему собственному лицу, почти машинально. Потом повторила это же движение. Потом поняла, что Кику имеет ввиду, - она хочет..? Да, думаю, что да". Это было так странно. "Даже страшно, что ли?" - попыталась Цаоди объяснить себе свои ощущения. А потом взглянула еще разок на девочку и страх прошел сам собой.

- Конечно. Да. Конечно. Если хочешь, пожалуйста, - Цаоди развернулась к ней корпусом, взглянула на чуть трепещущие длинные ресницы, на тонкие руки, на пипу. Потом прикрыла свои глаза. - Пожалуйста.

Руки, касавшиеся ее кожи, на ощупь оказались нежными и теплыми, с чуть огрубевшими подушечками пальцев, как бывает у людей, играющих на струнных инструментах. Ощущать их было невероятно приятно. И немного смущающе. "Интересно, а каково это - так ощущать людей вокруг. Как я выгляжу для неё, если так на меня, мм... смотреть? - Цаоди неуверенно взглянула на эту странную девочку из-под полуопущенных ресниц, - нет, не хочу проверять. Лучше пусть мне не придется проверять."

Ветер зашелестел в листве и волосах Цаоди, и ей вспомнилось, насколько они короткие. "Только не спрашивай, почему так. Пожалуйста, не спрашивай!" - в мыслях обратилась Цаоди к Кику. Единственным ответом, который она могла дать, было "мне так захотелось". А говорить подобное этой девушке ей показалось немного...
"Просто не спрашивай, Кику. Я же не отвечу", - обьяснила она мысленно, почти уверенная в том, что её услышат. Но ее не услышали.
"Нет, мне нечего тебе ответить", - Цаоди даже губы поджала, ощутив укол вины. Но девушка продолжила говорить, не дожидаясь ответов на свои вопросы. Можно было вздохнуть спокойно - лимит искренности, казалось, за сегодня был более чем исчерпан. Ткань рубашки тихо зашуршала под чужими пальцами, а за ней вновь зазвенел и голос девочки. "Девушки," - поправила себя Цаоди немного неуверенно. Если бы Кику не сказала, она никогда, наверное, не догадалась бы, что её собеседница старше нее.
"На вид такая миленькая и маленькая, как фея, - все не бросала свои размышления Цаоди, в пол-уха слушая вопрос про эрху, - а на деле старше меня. Сегодня день дурацких приключений и разрывов шаблонов, не иначе".

Воодушевление, навеянное музыкой, все выветрилось и оставило после себя усталость. Вопросы проходили мимо Цаоди один за другим, неотвеченные. Да и, если подумать, для таких вопросов-утверждений ответы и не особо нужны были. Можно было просто сидеть и слушать эту девушку-фею, словно птичку, не вслушиваясь в смысл её слов. Ясно было только, что говорила она что-то хорошее и приятное. Про судьбу, про жизнь. Про новую встречу.

- Новые встречи - это здорово, - подумала Цаоди вслух, - я люблю новые встречи. Они похожи на приключения.

Нет, это не дело. Нужно было сказать что-то еще. В конце концов, похоже, что девочка с ней прощалась. Но что можно было сказать? "Не отвечать же сейчас скопом на все вопросы? Глупо было бы." Но так и до вечера можно было бы просидеть молча. Цаоди даже вздохнула - тихо и печально, как настоящая девушка. Тут же одернула себя, но печальные вдохи - не воробей, назад их не воротишь. Цаоди поерзала на камне, ища удобное положение. Решила было собираться, раз уже прощание, сложить назад в мешок свой сюнь. "Сюнь! - это слово снизошло на неё озарением. Когда она забыла, что говорит не просто с прекрасной слепой девочкой, но с музыкантом? Тем более, с музыкантом, который затронул струны ее души. - Сюнь! Почему... Нет, как я могла не подумать об этом сразу?"

Она еще чуть-чуть посидела, будто размышляя о чем-то, а затем снова понесла сюнь к губам, как когда впервые вошла в парк в этот солнечный день. А потом начала играть. И играла обо всем. О волосах, которые упорно обстригала наперекор миру, о мечах и о музыке. Играла о жизни и обо всех прекрасных чувствах, которые принесла ей эта встреча.
И даже ни разу не сфальшивила.

Отредактировано Кьюй Цаоди (2013-08-26 18:58:13)