Лоу Зэн (NPC)

1. Внешний вид: одет в синий костюм со вшитыми металлическими пластинами, служащими для защиты; каштановые волосы собраны в высокий пучок
2. Инвентарь: меч на поясе

Порыв ветра, прорвавшись через неплотно прикрытое окно комнаты, разметал лежащие на столе письма и бумаги. Зэн, с головой ушедший в перечитывание отчетов от информаторов, воспользовался этим неожиданным неудобством как перерывом, с удовольствием потянувшись и начав раскладывать бумажки по порядку.
Все уже и так было ясно - неважно, сколько раз он еще перечитает эти отчеты. Семья Лоу исчерпала свое влияние. Средств не осталось, и уже никто не соглашался дать им денег в долг. Жители деревень того и гляди начали бы собственное восстание, возмущенные тем, что аристократы постоянно их используют. С руководителями борьбы ситуация была ничуть не лучше. Если в начале кто-то из высших кругов еще и поддерживал идею непринятия новой власти, то месяцы борьбы против нее, как при помощи насилия, так и при помощи политики, измотали их, и все уже были готовы признать нового императора. Все, но не семья Лоу, ведь Куро были их старыми врагами. Даже больше, чем врагами: Лоу не могли принять их не только из-за личной неприязни, но и потому, что считали их не подходящими для власти над Кунитаке.

"Вообще-то, не могу сказать, что они настолько ужасны... Первые месяцы правления этого Кайамы показали, что он достаточно талантливый правитель, несмотря на его относительно юный возраст, - Зэн недовольно поцокал языком, глядя на испорченный пролитыми при порыве ветра чернилами отчет, - Однако как часть семьи Лоу, я не могу признать его."
Размышляя, он подошел к окну, чтобы захлопнуть его плотнее, но то, что он увидел через оконную раму на некотором расстоянии от поместья Лоу, заставило его удивленно прикусить губы и остаться на месте, облокотившись на подоконник. К границе поместья и близлежащих деревень приближался конный отряд, и, похоже, достаточно хорошо вооруженный - точно сказать было нельзя, так как зрение не позволяло разглядеть такие далекие предметы детально.
Поскольку никаких извещений о прибытии новых союзников в последнее время не поступало, Зэн сделал вполне логичный вывод: "Должно быть, по нашу душу."

Сбегая вниз по лестнице, он столкнулся с другими вооруженными мужчинами из семьи Лоу. Его опасения оправдались: удалось опознать императорский флаг над приближающимся отрядом. Семья Лоу готовилась сопротивляться до последнего, хотя это и было весьма сложно, так как поместье не имело никаких укреплений. Все женщины и дети торопливо убегали в сторону, противоположную той, откуда приближалась угроза, но свою невесту Зэн в толпе не увидел: "Надеюсь, она успеет хотя бы спрятаться."

Лоу Зэн (NPC)

Подхватив повод у подбежавшего слуги, Зэн легко взлетел в седло и огляделся вокруг. Высокопоставленные члены клана выстраивали тех немногих людей, сохранивших им верность, в боевом порядке. Все люди были обеспокоены и взбудоражены, похоже, что и хорошего оружия для всех не хватало. Численность приближающегося отряда были несопоставимо больше численности людей семьи Лоу. Очевидным было то, что никто не готов к нападению.

В ответ немой вопрос своего старшего брата Зэн так же безмолвно покачал головой. Они всегда понимали друг друга с полуслова, если это касалось битв, поэтому слова им были не нужны. Зэн, несмотря на юный возраст, безумной храбростью юных не обладал, поэтому текущее положение казалось ему безнадежным. но никакого выбора у них не было; Лоу могли только принять бой.

Сжав бока лошади и чуть пригнувшись, Зэн в числе одних из первых поскакал вперед: встретить нападающих за воротами поместья было немного более выгодным для обороняющихся. Ветер свистел в ушах, и это чувство, против обыкновения, лишь раздражало, а не приносило удовольствия. Топот нескольких лошадей сливался в какой-то непрерывный гул, в котором слышалась какое-то неизбежно приближающаяся беда.
Вскоре к этому гулу добавился еще один, гораздо более зловещий: это был стук копыт приближающегося имперского отряда. Его не было видно из-за изгиба дороги, однако каждый среди окружавших Зэна стал еще более напряженным, готовясь к битве.

И вот, две силы оказались друг напротив друга. Зэн спрыгнул с лошади, чтобы встретить нападающих подобающим образом. То же самое сделали и все остальные. Мужчина постарался охватить взглядом всю картину построения врага, и проанализировать ее, но взгляд постоянно цеплялся за что-то, и при этом Зэн никак не мог понять, что же именно это было. Внезапная появилась чуть ощутимая боль в правом виске, и через мгновение Зэн понял, что же было не так.

Его невеста была перекинута через седло одного из вражеских воинов. Длинные спутанные волосы закрывали ее лицо, но сомнений в том, что это была именно она, у Зэна не возникло: этих волос, имеющих довольно необычный оттенок, и одежды было достаточно, чтобы опознать ее.
В душе словно лопнула тетива чересчур туго натянутого лука.
Всадники продолжали приближаться. Всадник, в седле которого находилась Мэйлин, выехал вперед. Теперь он был совсем близко и его, точнее, ее, можно было легко опознать: это была Куро Тайкотсу, с которой Зэн, как казалось, совсем недавно, прошел бок о бок несколько сражений.

Он просто положил руку на рукоять меча, и с ненавистью уставился на новую принцессу Кунитаке. Ему было даже интересно, что она скажет в качестве "приветствия": "Вот первая кровь виновных", "Я всего лишь случайно встретила ее по дороге сюда" или же "Она получила по заслугам"?

Лоу Зэн (NPC)
Ее кожа была почти что синей, темнее на ней выделялись только полосы синяков на шее. Зэн никогда в жизни не видел такого синего цвета кожи. Он зачем-то попытался нащупать пульс или услышать дыхание девушки, уже абсолютно точно зная, что это бесполезно: повешенные не живут.
Стараясь не смотреть на перекошенное лицо невесты, теперь уже бывшей, он осторожно положил безжизненное тело поперек седла, и жестом подозвал верного слугу, чтобы тот отвел лошадь в поместье.
Мэйлин была ему близка - хоть и скорее как сестра, чем как любимая.
Чувствуя на себе сочувствующие взгляды членов семьи, Зэн внезапно разозлился на окружающих: "Ей бы лучше сочувствовали. Я хотя бы умру быстро. А она... ужасная смерть."

Один-единственный человек лишь в редких случаях способен повлиять на течение событий, и это может произойти только тогда, когда он занимает руководящие должности, за редким исключением. Впрочем, сейчас был явно не тот случай: даже если бы Зэн мог это сделать, что было бы почти невозможным, ведь он - один из младших сыновей; он бы не стал пытаться переубедить остальных в отношении нынешней ситуации.
"Мудрыми? Уступки ради мира? - если бы Зэн мог, он бы едко улыбнулся. Но мышцы на лице почему-то отказывались повиноваться, и лишь какая-то кривая гримаса исказила его лицо. - После такого количества конфликтов между нашими семьями подобные дежурные фразы не помогут."

Глава семьи Лоу, отец Зэна, звучным голосом произнес в ответ на заявление принцессы:
- Семья Лоу никогда не примет семью Куро в качестве правящей.

Зэну не хотелось сражаться против Тайкотсу - хотя бы в память о тех временах, когда они еще были союзниками. Но теперь она была, прежде всего, не Тайкотсу, а принцессой семьи Куро.
Зэн бросил краткий взгляд на группу подчиненных за его спиной и замер, ожидая сигнала от отца, который по каким-то причинам медлил, или же атаки врага.
Сероватое небо пересекали синие полосы туч.