Хо Рэншу (NPC)

1. Внешний вид: волосы собраны в низкий свободный хвост с выпущенными у лица короткими прядями, одет в бежевую рубаху почти до колен, коричневые штаны и сапоги.
2. Инвентарь: небольшой кинжал, спрятанный в рукаве, несколько мелких монет в связке, так же в рукаве.

Рэншу уверенно шел по одной из улиц Кийо, высматривая подходящего человека. Здесь он действительно был на своей территории.
Нижний город был для него как будто домом - там известны все мельчайшие закоулки и места, где можно спрятаться, однако воровать там особо не у кого, да и если кто заметил бы, в первую очередь подумали бы на него. Ну а на этом участке, между неблагополучными районами и кварталами простых людей, он по-прежнему хорошо знал местность, но сам никому не был известен, а потому легко смог бы затеряться в толпе после кражи - улица действительно была многолюдной, но юноша уже давно овладел столь необходимым для жителя столицы навыком лавирования в толчее.
Нельзя было сказать, что ему нравились кражи кошельков - прибыли приносили мало, да и  про кражи вообще он всегда говорил, что хотел бы бросить это дело - скорее всего, неискренне, но точно об этом не смог бы сказать никто, кроме него.

Но именно сегодня ему были необходимы деньги. Рэншу недавно возвратился из путешествия, собственные ничтожные сбережения подходили к концу, а те, у кого он одалживал монеты (с расчетом их не возвращать, разумеется), почему-то сговорились и начали требовать возвращения долгов все вместе.

Выделить среди целой толпы того, чей кошелек окажется достаточно увесистым, а сама кража не принесет последствий, было сложным делом. Большинство окружающих, уже наученное горьким опытом, имело спутников, мешающих исполнению плана, а кошельки держало не на поясе, откуда их было бы легко снять, а в руках.

Рэншу еще раз провел взглядом по окружающим его людям, зацепившись им за странного человека, стоявшего у музыкальной лавки. Это девушка - а при внимательном рассмотрении это оказалась именно она - привлекала не только его внимание. И было почему - ее лохматые светлые волосы не достигали даже плеч, сама она была весьма высокой и даже крупной по телосложению. Завершал аккорд висящий на боку меч.
"Мда, к такой лучше не соваться," - признаться, первой мыслью Рэншу было принял девушку за какую-нибудь воительницу - это объясняло и странную прическу, и меч, но несколько минут наблюдения разуверили его в этом. Проходящие мимо довольно часто задевали ее, и она не выглядела достаточно ловкой. Конечно, это не являлось в действительности хорошим объяснением, но юноша решил, что она достаточно подходит для его дела.

Он приблизился вместе с толпой и быстро, одной рукой, развязал тесьму, удерживающую кошелек на поясе у девушки, воспользовавшись ее увлеченностью музыкальными инструментами. Миг - и мешочек скрылся у него в рукаве, а он сам - за поворотом. Пройдя еще пару домов, он спокойно остановился там, где не было толчеи, и развязал мешочек - если бы "охота" оказалась достаточно удачной, можно было бы возвращаться.

Внезапно он вздрогнул, увидев содержимое кошелька. Монеты здесь были самыми обычными, хотя их сумма и была довольно велика, но тем, чем в действительности вызвало такую реакцию, был нефритовый гребень.
"Не может быть, наверняка это просто такая же вещь," - намеренно успокоил себя Рэншу, хотя на самом деле внутри все горело от неожиданности. Он осторожно провел по боковой стороне гребня - и вновь вздрогнул. Царапина, не заметная глазу, но ощущаемая пальцами, сказала ему, что это именно тот гребень.

Он быстро, но без спешки, направился к тому месту, где оставил девушку, хотя в действительности ему хотелось бежать туда, схватить ее за горло, заставить сказать, откуда она взяла этот гребень.
Подойдя к лавке, Рэншу не заметил девушку и начал с тревогой оглядываться вокруг.

"Придется сказать, что я подобрал кошелек и гребень на земле... - промелькнула нервная мысль, - Искренне надеюсь, что она ничего не заподозрила. Не в первый раз возвращаю украденное, но не из рук в руки же! Да и что-то самой ее не видно."

Хо Рэншу (NPC)

Это был шанс, более чем реальный шанс найти ту, кого он искал уже три года - но, похоже, судьба всего лишь решила посмеяться над тем, кто иногда хвастался собственной удачей. Девушка исчезла бесследно. Из-за нелепости происходящего Рэншу бросило в жар, хотя, не исключено, что это была все же вина погоды - окружающие тоже недовольно морщились и стремились уйти в тень.

Сильный ветер, чьи порывы время от времени налетали на прохожих, не приносили желанной прохлады, а даже наоборот, словно окатывали теплом с ног до головы, лишая способности рассуждать здраво. Юноша почувствовал, как по его виску стекает капля пота.

"Так, спокойно. Еще не все потеряно, - он осторожно провел по щеке рукой, стирая признак волнения, - У нее очень заметная внешность, я почти что уверен, что кто-то должен знать, куда она направилась."
Разумеется, первым опрошенным им стал хозяин лавки. Рэншу отправился по указанному им направлению, время от времени интересуясь у прохожих, не видели ли они коротковолосую лохматую блондинку, высокую и с мечом? Большинство из проходящих ничего не могли ответить по этому поводу, но кое-кто все же давал ему подсказки.

Надо понимать, эта ситуация - наказание за воровство. Говорила же мне матушка, будь честным человеком... - полушутливо-полусерьезно размышял юноша. В обычное время совесть его не мучила, но сейчас он всерьез был готов пообещать себе завязать с кражами, в случае, если незнакомка в зеленом все же найдется: "Однако с другой стороны, если бы я не обокрал ее, то и не узнал бы о наличии этого гребня..."

Минут десять постоянных расспросов и быстрого шага - и Рэншу заметил девушку, сидящую в тени навеса и поглощающую онигири. Часть тяжести с его души спала, теперь оставалось только выведать у нее требуемое. Но... что, если она не знает, если гребень попал к ней случайно?.. Ведь после этого будет еще сложнее жить привычной жизнью дальше...

"Плевать, даже если не знает - буду искать снова и снова," - решил парень и направился прямо к незнакомке. Он остановился с ее столом и с вежливым поклоном обратился к девушке:
- О-дзё-сан, мне показалось, что вы что-то обронили, но прежде, чем я смог сказать вам это, вы скрылись в толпе. Я постарался найти вас, - Рэншу  улыбнулся настолько дружелюбно, что его глаза ненадолго превратились в щелочки, - Вы ничего не теряли?

- По правде говоря, у меня была довольно эгоистичная причина, чтобы отправиться за вами. Вот это, должно быть, - тут он указал на гребень, - выпало из кошелька. Невероятно тонкая работа!

Задать вопрос в лоб было бы невежливо и неосторожно, поэтому приходилось идти обходными путями:
- Скажите, а вам знаком мастер, изготовивший его? Я бы с удовольствием приобрел такой гребень, - мастера девчонка не могла знать почти наверняка - ведь он давно умер, но этот вопрос мог бы положить начало для дальнейшего разговора. Он с надеждой ожидал ее ответа - ведь хоть какая-то зацепка появилась впервые за несколько лет.

Хо Рэншу (NPC)

Обращаясь к девушке, Рэншу имел возможность внимательнее рассмотреть ее. Не то чтобы в данный момент это было важным, просто глаз вора привычно отмечал все людские особенности. От него не укрылось ни то, что она, похоже, не слишком довольна своим обедом - это читалось напряженному выражению ее лица - но все же собираться его съесть: "Скорее всего, довольно бережлива."
Ни то, что встречен он был довольно настороженно - ответом на дружелюбную улыбку стал пронзительный взгляд прищуренных глаз, хотя, похоже, девчонка была слегка заинтересована его внешностью, что, впрочем, особо удивительным не являлось. Хотя пристального внимания со стороны женщин он обычно к себе не привлекал, природное обаяние вполне могло сделать его в глазах девушек весьма привлекательным, чем он переодически беззастенчиво пользовался.

Ее ответ прозвучал довольно неожиданно. Почему-то Рэншу ожидал уверенного, возможно, даже дерзкого ответа, но девушка говорила почти что застенчиво.
- Простите мою невежливость, я забыл представиться. Меня зовут Хо Рэншу, - юноша посмотрел на незнакомку, ожидая, что она тоже назовет свое имя, но не настаивая на этом, потому что, по большому счету, это его не слишком интересовало, в отличии от происхождения гребня. В том жe, что он назвал свое настоящее имя, ничего необычного не было. В нижнему городе большинство знало только его кличку - "Лис", под этим же прозвищем его разыскивали.

- Нет-нет, не думаю, что этот гребень настолько старый. Именно этот способ обработки нефрита придумали примерно десять лет назад, - блеснул познаниями Рэншу. В действительности он вовсе не был ценителем. Старый мастер рассказывал о своем творении очень много, но эта информация, естественно, не задержалась в его памяти, за исключением пары фактов. Да и то, что гребню всего лишь пять лет он скорее потому, что сам заказывал его.

- Я с радостью приму ваше предложение, - ответил дежурной фразой в ответ на приглашение девушки, слегка удивившись ее внезапной искренне дружелюбной улыбке и присаживаясь за ее стол. Желания есть совершенно не было - какие онигири, когда предстоит разговор с девушкой, которая что-то, возможно, знает... Но все же он взял один, чтобы не пренебречь щедростью.
Онигири был весьма странным. Соленый снаружи и сладкий внутри - довольно-таки своеобразное сочетание. Теперь то, как девушка давилась своей едой, становилось вполне объяснимым. Рэншу пришлось торопливо подозвать разносчика и на одни из последних медяков заказать чай.

- У вас очень оригинальный вкус - как во внешности, так и в кулинарии, - парень пожалел об этой фразе в тот момент, когда уже начал ее произносить, поэтому постарался замаскировать ее под комплимент: "Многие любят, когда их считают оригинальными, даже когда таковыми не являются. Впрочем, это создание, вероятно, действительно весьма необычно..." Фраза о внешности относилась, прежде всего, к волосам девушки. Пожалуй, в обычной ситуации Рэншу полюбопытствовал об этом, но сейчас он все же вернулся к первоначальной теме разговора:

- Я все же хотел бы выяснить, где можно достать подобную работу. Например, если это, конечно, не слишком личный вопрос, как этот гребень попал к вам? - наконец-то разговор дошел до сути дела. Юноша напряженно ожидал ответа, но попытался скрыть это, наконец-то доев странное произведение кулинарного искусства и запив его чаем: "Что-то мне кажется, что я долго не смогу есть онигири."

Хо Рэншу (NPC)

Рэншу всегда забавляло, как людская фантазия может извратить правду, опустив самое существенное и оставив лишь то, что было на поверхности, да еще и покрыв сверху пылью собственных вымыслов. Впрочем, это вполне естественно - люди видят то, что хотят видеть, а не то, что существует в действительности. И, как не странно, зачастую получившийся вымысел оказывается еще ближе к действительности, чем то, что все время считалось правдой.

Он выслушал рассказ девушки с интересом, сравнивая его с собственными воспоминаниями и прикидывая, на основании чего могли взяться такие правдоподобные слухи... По мере того, как история приближалась к концу, выражение лица Рэншу становилось все более задумчивым.

Все сказанное девушкой существовало в действительности, да только не совсем так, как мог подумать любой другой человек, услышав этот рассказ. Только вот знать всю эту историю могли лишь два человека - он сам, и она, давно бесследно исчезнувшая. И не стали бы они об этом рассказывать, а значит, все рассказанное - досужие домыслы, забавным образом совпавшие с истиной.

Было видно, что его новая знакомая сама не слишком-то верит во все рассказанное ею, а если и верит, то не считает заслуживающим внимание. Однако это было не совсем так. Одна нить, ведущая к искомому все же имелась - явная подсказка о Коричневой провинции. Все же одну провинцию обыскать проще, чем восемь. Да только, вполне может быть, что ЕЁ в той провинции уже и след простыл - не такова она, чтобы сидеть на одном месте. Но Рэншу уже знал - он поедет туда, несмотря на то, что только что вернулся из предыдущего путешествия.

- Вам не стоит извиняться за свою историю. Даже если это и сказка - она ведь красивая, верно? Пусть в ней и нет счастливого конца, - юноша улыбнулся, но легко можно было заметить, как слегка скривились вниз углы рта, выдавая скрываемую горечь. Сказка действительно была красивой, в отличии от правды, в которой все было гораздо прозаичнее.

"Девчонка задумалась, похоже, что ей хотелось бы знать подробности об истории... Но я не собираюсь никому этого рассказывать," - эмоции прочитывались с лица девушки поразительно легко. Рэншу заметил это еще в начале разговора: ее сдерживаемый смех, скрываемое злорадство, интерес - все эти эмоции он отличал одну от другой, хотя и не мог понять, почему на ее лице возникало то или иное выражение. При этом нельзя было сказать, что у нее было лицо "как раскрытая книга", или же он был таким уж опытным в наблюдении за людьми. Просто так уж бывает иногда, что одного человека другой, тоже определенным, может лучше, чем кто-либо еще.

- Я не буду отказываться от вашей благодарности. Но вы тоже мне очень помогли, - спокойно ответил юноша и взял протянутый гребень. Он никогда не испытывал привязанности к вещам и не придавал им символического значения, но от того, что он смог получить именно этот гребень, на сердце немного потеплело: "Может быть, если... нет, когда я найду ее и смогу убедить вернуться, то возвращение этого гребня ее обрадует. Ей не нравится никакое проявление роскоши, но эта вещь - исключение..."

- К сожалению, мне пора идти. Прощайте, - еще одна вежливая улыбка. Рэншу спокойно поднялся со своего места, но в его мыслях спокойствию уже давно не было места. Теперь они и вовсе зашумели, как волны во время бури: "Нужно достать где-нибудь лошадь... И деньги, иначе я не только не поеду в Коричневую провинцию, я вообще уже больше никуда не поеду."

Когда юноша прошел пару шагов, одна слегка шальная мысль заставила его остановиться: "А о-дзё-сан надо бы хоть как-то отблагодарить. А то нехорошо получается - обокрал, гребень забрал, полезные сведения получил, а в замен - ничего."

Он наклонился к ней, все еще сидящей за столом, и, почувствовав довольно приятный запах от ее волос, который было бы сложно назвать однозначно: цветочный там, или травяной, скорее, тут было огромное количество ароматов, смешанных вместе; тихо, но отчетливо произнес ей на ухо:

- Вам стоит быть поосторожнее со своим кошельком, о-дзё-сан. В Кийо водится огромное количество воров, - юноша хитро ухмыльнулся, и, не оглядываясь, быстрым шагом пошел прочь из закусочной. Он не боялся, что девчонка поднимет шум - после драки кулаками не машут, но проделка казалась ему довольно забавной.